HLV Rudi Garcia của tuyển Bỉ cho rằng những tranh cãi xoay quanh việc Folarin Balogun được phép thi đấu trở lại ở vòng 1/8 hoàn toàn không ảnh hưởng đến màn trình diễn của đội bóng, khi “Quỷ đỏ” đánh bại đồng chủ nhà Mỹ với tỷ số 4-1 để giành vé vào tứ kết.
Balogun vẫn có tên trong đội hình xuất phát dù trước đó nhận thẻ đỏ ở trận gặp Bosnia & Herzegovina. Tiền đạo này được ra sân sau khi Ủy ban kỷ luật độc lập của FIFA hủy án treo giò 1 trận và thay bằng án treo có điều kiện.
Tuy nhiên, chân sút 25 tuổi gần như bị phong tỏa hoàn toàn trước hàng thủ Bỉ. Garcia cho rằng đó là thành quả từ đấu pháp mà ông chuẩn bị, khiến sự góp mặt của Balogun không tạo ra khác biệt.
Sau trận đấu, Balogun chủ động đến gặp Garcia để trao đổi, điều khiến chiến lược gia người Bỉ rất trân trọng. Phát biểu trong buổi họp báo sau trận, Garcia nói: “Cậu ấy đến nói chuyện với tôi và tôi thực sự thích điều đó. Đây không phải lỗi của Balogun, cậu ấy không đáng bị chỉ trích. Tôi trân trọng hành động đó và cũng rất tôn trọng Balogun. Tôi hoàn toàn tin tưởng rằng bộ đôi trung vệ Nathan Ngoy và Brandon Mechele đủ sức khóa chặt cậu ấy.”
Ông tiếp tục: “Chúng tôi muốn dâng cao đội hình. Bàn thắng đầu tiên đến từ tình huống cướp bóng ngay bên phần sân đối phương, và bàn thứ ba cũng vậy. Chúng tôi thi đấu đầy bản lĩnh, quyết tâm và cống hiến. Đây là một đêm tuyệt vời đối với toàn đội.”
Charles De Ketelaere đáp lại niềm tin của HLV bằng cú đúp bàn thắng khi được sử dụng như một tiền đạo cắm bất đắc dĩ. Trong khi đó, Hans Vanaken trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất của Bỉ ghi bàn ở một trận đấu thuộc vòng knock-out World Cup khi lập công ở tuổi 33.
Việc Garcia tung Vanaken vào sân ngay trong hiệp một thay Amadou Onana bị chấn thương khiến nhiều người bất ngờ, nhất là khi Kevin De Bruyne vẫn ngồi trên ghế dự bị. Tuy nhiên, quyết định táo bạo này đã phát huy hiệu quả, tương tự việc ông không sử dụng ngay từ đầu cầu thủ chạy cánh Jeremy Doku của Manchester City.
Garcia giải thích: “Chúng tôi không cần Kevin phải thi đấu vì đội vẫn ghi được bàn thắng. Khi Onana chấn thương, chúng tôi cần Hans. Chúng tôi cần khả năng không chiến của cậu ấy để gia cố hệ thống phòng ngự. Tôi rất vui khi ở độ tuổi này, Hans vẫn có thể ghi bàn tại một kỳ World Cup.“
Sau chiến thắng trước Mỹ, tuyển Bỉ sẽ chạm trán Tây Ban Nha vào thứ Sáu để tranh suất vào bán kết. Đây cũng là trận đấu mang ý nghĩa đặc biệt với HLV Rudi Garcia, người có gốc gác Tây Ban Nha.
Truy cập TRAMSCORE.ME Để xem Livescore, kết quả, nhận định mới nhất, nhanh nhất, nhanh đến từng giây